유청단백(Whey protein)은 단백질 총량의 60% 이상이 필수아미노산으로 구성되어있는 가장 우수한 종류의 단백질입니다.
필수아미노산은 다른 아미노산처럼 간을 통해 초기에 대사작용을 거치는 것이 아니라 장시간 운동을 지속하면 골근육내로 직접 흡수됩니다.
따라서 운동량이 많은 사람들은 유청단백의 섭취를 늘려 피로를 예방해야하며 특히, 격렬한 운동을 하는 선수들은 부상이나 외상, 근육파열을 방지하기 위해 반드시 유청단백을 섭취해야 합니다.
유청단백은 치즈공정에서 분리한 유청을 이온교환공정(ion exchange)이나 미세여과과정(ultrafiltration)을 거쳐 단백질 외 성분을 제거하고 단백질을 농축시켜 제조합니다.
유청단백의 단백질 함량은 건조물 기준으로 80% 이상이며, 분리유청단백(Whey protein isolate)은 90% 이상의 단백질을 함유합니다.
분리유청단백은 스포츠영양보조식품에 필요한 양질의 아미노산을 공급하며 유당(lactose) 함량이 1% 미만으로 낮아 쉽게 소화되고 체내 대사효율성이 매우 높습니다.
분리된 유청단백은 소량의 레시틴(lechithin)을 혼합하는 인스탄트 공정을 통하여 찬물에 쉽게 용해되게 만듭니다.
최근 연구기술의 발달로 레시틴을 혼합하지 않고도 찬물에 쉽게 용해되는 유청단백분말 제조공법이 개발되었습니다.
이러한 제조공법은 유청단백의 순도를 상대적으로 높이고 관능적으로 우수한 인스탄트 유청단백을 생산하는 데 사용됩니다.
국내에도 곧 새로 소개될 신제조공법의 제품에 많은 기대와 관심을 부탁드립니다.